Aujourd'hui, en ce 14 juillet, jour de fête nationale française, j'ai pensé partager le tout premier texte que j'ai écrit en français pour mon blog : 14 raisons pour lesquelles je suis reconnaissant envers la France. Après sept années passées là, je peux dire que la France m'a donné bien plus que je n'aurais jamais imaginé : des amis, une formation extraordinaire, et beaucoup trop de fromage !

La France est devenue pour moi comme une mère d'adoption. J'espère que vous apprécierez cette liste autant que j'ai aimé la rédiger.

1. Les Missions Étrangères de Paris – Parce qu'elles ont accueilli un petit Américain parmi leurs rangs et qu'elles sont restées fidèles à leur appel à porter l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre.

2. Les Français – Je ne vous oublie pas ! Merci à tous mes amis, à tous ceux qui m'ont accueilli, aidé, accompagné et supporté pendant ces sept dernières années. En sept ans, je n'ai jamais rencontré un Français malpoli. Les gens ont même porté les valises de mes parents dans le métro lorsqu'ils sont venus en France !

3. L'Église de France – La fille aînée de l'Église. Merci pour tous les saints, les laïcs, les prêtres, les religieux et les religieuses qu'elle a donnés à l'Église universelle. Une Église qui a connu de grandes gloires, mais aussi de grandes souffrances : les persécutions, les martyrs et les profanations commises pendant la Révolution française. Et pourtant, à travers toutes ces épreuves, elle est restée fidèle au Christ.

4. French Fries – Parce que les choses les plus simples sont souvent les meilleures… surtout lorsqu'elles sont partagées entre amis ! Et non, elles ne viennent pas de Belgique… ils sont fous, ces Belges !

5. Le vin – Pour un art de vivre qui nous rappelle que les repas ne sont pas faits pour être dévorés rapidement, mais qu'ils sont avant tout un temps de partage, de joie, de convivialité et de communion.

6. Sainte Thérèse de Lisieux – Pour sa « petite voie » qui continue d'inspirer des millions de personnes à travers le monde. En vrai, je suis convaincu qu'après trois ans à écouter mes prières pour trouver une congrégation missionnaire ad gentes, elle a fini par demander à Dieu : « Pourquoi ne l'envoies-tu pas aux MEP ? »

7. La Provence – Pour ses paysages, son soleil, ses champs de lavande, ses cigales, ses villages perchés, son mistral… et je ne peux évidemment pas oublier la Bonne Mère. Pour ses santons qui racontent encore la foi et les traditions de cette terre, et pour les histoires de Marcel Pagnol qui ont donné au monde un amour pour la Provence. Comme disent les Provençaux au Nouvel An : « A l'an que vèn, se sian pas mai, que siguen pas mens ! » — « À l'année qui vient ! Si nous ne sommes pas plus nombreux, que nous ne soyons pas moins ! »

8. Saint Théophane Vénard – Pour son amour du Christ et sa fidélité jusqu'au martyre. Dans sa dernière lettre à son père, il écrivait : « Je n’ai point eu à endurer de tortures, comme beaucoup de mes frères. Un léger coup de sabre séparera ma tête, comme une fleur printanière que le maître du jardin cueille pour son plaisir. Nous sommes tous des fleurs plantées sur cette terre et que Dieu cueille en son temps, un peu plus tôt, un peu plus tard. Autre est la rose empourprée, autre le lis virginal, autre l’humble violette. Tâchons tous de plaire, selon le parfum ou l’éclat qui nous sont donnés, au souverain Seigneur et Maître. … Père et fils se retrouveront au paradis. Moi, petit éphémère, je m’en vais le premier. Adieu ! »

9. La raclette – Parce qu'elle est synonyme de soirées inoubliables entre amis. Franchement, y a-t-il quelque chose de mieux qu'une froide soirée d'hiver autour d'une table, à cuisiner, rire ensemble et passer un bon moment ?

10. Le Comté – Non, ce n'est pas le camembert qui est le meilleur fromage. C'est le Comté. Ça, c'est juste la vérité.

11. Les cathédrales de France – Parce qu'elles témoignent d'une foi qui dépasse chaque individu. Elles sont le cœur battant de générations de Français qui y ont prié, espéré, supplié, rendu grâce et confié à Dieu leurs joies comme leurs souffrances. Pendant des siècles, elles ont été le lieu où des familles ont reçu les sacrements, où des âmes ont cherché la paix, et où un peuple entier a tourné son regard vers le Ciel.

12. La baguette – Un jour, je me suis retrouvé à me balader dans les rues de Paris avec une baguette sous un bras et une bouteille de vin dans l'autre… À ce moment-là, je me suis dit : « Ça y est, je suis devenu français. »

13. La langue française – Pour sa beauté, sa richesse et parce qu'elle est devenue une partie de ma vie. J'avoue que maintenant, je pense en français, et même, je prie en français. Tant mieux, on me dit que Dieu me comprend mieux quand je prie en français ! Pourquoi ? Parce que le français est la langue de l'amour… et puisque Dieu est Amour, il doit forcément parler un excellent français !

14. La preuve que Dieu a le sens de l'humour – Le fait qu'Il m'ait envoyé me former en France en est une preuve incontestable ! Il fallait quand même avoir un bon sens de l'humour pour envoyer un petit Américain patriote bien attaché à son pays passer sept ans en France… pour découvrir les Missions Étrangères de Paris, marcher dans les pas des saints, tomber amoureux de la Provence, prier dans des cathédrales magnifiques, apprendre à aimer le Comté, la baguette et le vin, et même finir par prier en français.

Oui, non seulement Dieu a un excellent sens de l'humour… mais je dirais même plus : Dieu a un excellent sens de l'humour !